اسامه بن لادن (۱۹۵۷–۲۰۱۱)، بنیانگذار و نخستین امیر گروه تروریستی القاعده، در ریاض عربستان سعودی در خانوادهای متمول و بانفوذ زاده شد. او پس از تحصیل در رشتههای اقتصاد و مدیریت، در سال ۱۹۷۹ به مجاهدین افغان علیه اشغالگری شوروی پیوست و سپس در ۱۹۸۸ القاعده را با هدف «جهاد جهانی» تأسیس کرد. بنلادن پس از اخراج از عربستان در ۱۹۹۱، مدتی در سودان اقامت گزید و سرانجام در ۱۹۹۶ با حمایت طالبان در افغانستان پایگاه گرفت و دو فتوای «جهاد علیه آمریکا» صادر کرد. او مستقیماً بر اجرای حملات ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱ نظارت داشت؛ حملاتی که به کشتهشدن نزدیک به ۳٬۰۰۰ نفر منجر شد و جرقهٔ جنگ آمریکا علیه تروریسم و حمله به افغانستان را برانگیخت. پس از یک دهه تعقیب جهانی، نیروهای ویژه آمریکا در ۲ مه ۲۰۱۱ او را در مخفیگاهش در ایبتآباد پاکستان به قتل رساندند و جسدش را در دریای عرب دفن کردند. او با ۵ ازدواج و ۲۰ تا ۲۶ فرزند، به نماد جهانی تروریسم و یکی از نفرتانگیزترین چهرههای قرن بیستم و بیستویکم در غرب تبدیل شد و پس از مرگش، ایمن الظواهری رهبری القاعده را بر عهده گرفت.