El refinado del petróleo es un proceso que combina el fraccionamiento y las transformaciones químicas del crudo para obtener derivados comerciales, llevándose a cabo en refinerías que pueden ser simples o complejas según la demanda local y la naturaleza del crudo, que varía por su origen, contenido de azufre (BTS o HTS) o viscosidad.

Dado que la calidad del crudo depende de su procedencia, las refinerías se diseñan para procesar distintos tipos y, en los países con costas, suelen instalarse cerca del mar para ahorrar costos de transporte y oleoductos, mientras que en Europa y EE. UU. su estructura es compleja por las altas necesidades de combustible.

Históricamente, los chinos ya refinaban petróleo en el siglo I y el geógrafo Li Daoyuan documentó el proceso en el siglo VI, mientras que alquimistas persas y árabes como Muhammad ibn Zakarīya Rāzi (c. 865–925) lo destilaron, y en Bagdad se usaba alquitrán para pavimentar calles.

Siglos después, Marco Polo describió los yacimientos de Bakú en el siglo XIII, y la destilación se extendió a Europa Occidental en el siglo XII gracias a Al-Andalus, destacando también que durante la dinastía Song (960-1127) se producía aceite refinado con fines militares en Kaifeng.