El cantonés es una variante del chino yue, considerado el dialecto de prestigio, y con más de 80 millones de hablantes se posiciona como la segunda forma más hablada del chino tras el mandarín. Originado en el delta del río de las Perlas, con centro en Cantón (Guangzhou), es el idioma de facto oficial de Hong Kong y Macao y la lengua franca de la provincia de Cantón y Guangxi. A diferencia del mandarín, que solo emplea cinco tonos, el cantonés utiliza seis, y su historia se remonta a la dinastía Qin (221-206 a.C.), aunque se consolidó con rasgos distintivos durante la dinastía Tang (618-907 d.C.). También recibió una fuerte influencia del inglés durante la guerra del Opio y el establecimiento de Hong Kong como colonia británica. En cuanto a la fonología, el estándar es la pronunciación de Cantón, aunque en Hong Kong y Macao existe una tendencia a fusionar fonemas, como el uso de /l/ en lugar de /n/, fenómeno conocido como "pronunciación perezosa". Lo hablan numerosas comunidades de la diáspora china en el Sudeste Asiático, América y Europa, aunque el mandarín ha ganado importancia recientemente en el mundo de habla china.