Il leone melanochaita (Panthera leo melanochaita) è una sottospecie di leone diffusa nell'Africa meridionale e orientale, dove è estinto in alcune aree come Lesotho, Gibuti ed Eritrea, e minacciato dalla perdita di habitat, dalla caccia e dalla predazione sul bestiame. Dal XXI secolo, le popolazioni sono aumentate in paesi come Botswana, Namibia, Sudafrica e Zimbabwe, ma diminuite nell'Africa orientale. Nel 2017, la IUCN ha ricondotto tutte le popolazioni africane e asiatiche a due sole sottospecie, includendo questo leone in P. l. melanochaita, con tre sottocladi genetiche. L'esemplare tipo era il celebre leone del Capo dalla criniera nera, descritto da Charles Hamilton Smith nel 1842. Nel corso dei secoli, molti nomi proposti (come Felis leo massaicus o Leo leo krugeri) sono stati poi considerati sinonimi, evidenziando la complessa storia tassonomica. Oggi è noto anche come leone meridionale o dell'Africa sud-orientale.