Los instrumentos de renta fija son emisiones de deuda realizadas por gobiernos (nacionales, provinciales o municipales) y grandes empresas para financiarse, funcionando como un préstamo donde muchos inversores, llamados obligacionistas, prestan su capital a cambio de intereses. A cambio, los inversores reciben pagos periódicos denominados "cupones", aunque también existen bonos "cupón cero" (como las letras del tesoro) que generan rentabilidad por la diferencia entre el precio de compra y el de amortización, y suelen devolver el capital al vencimiento, ya sea de una sola vez (modalidad bullet) o mediante programas de amortización. El término "fija" se refiere al plazo de vencimiento y no al precio, que puede oscilar por cambios en los tipos de interés o en el riesgo crediticio (rating) del emisor, aunque estas variaciones son menos pronunciadas que en las acciones. Para el emisor, esta vía representa una fuente de financiación más barata que los bancos al evitar la intermediación y repartir el riesgo, mientras que para el inversor ofrece un fuerte respaldo financiero. Dado que el inversor puede optar por mantener la deuda hasta su vencimiento, puede asegurarse la rentabilidad acordada en la emisión, lo que convierte a estos activos en una opción atractiva y de menor riesgo relativo en el mercado.