Государственный долг — это результат финансовых заимствований государства для покрытия дефицита бюджета, включая гарантии по долгам компаний. Он делится на внутренний (перед резидентами) и внешний (перед другими странами и международными организациями), а также классифицируется по валюте и срокам погашения. Для сравнения стран используют отношение долга к ВВП, при этом не учитываются встречные требования и социальные обязательства. Исследования показывают, что для развивающихся стран существует критический порог внешнего долга, после которого он начинает тормозить экономический рост, тогда как для развитых стран такой зависимости часто нет. Например, экономист Г. Шиманович выявил отрицательное влияние внешнего долга на рост в постсоциалистических странах. В целом, накопление долга может иметь неоднозначные последствия, зависящие от типа экономики и структуры заимствований.