Η Ανταρκτική είναι η νοτιότερη ήπειρος της Γης, όπου βρίσκεται ο γεωγραφικός Νότιος Πόλος, καλύπτεται κατά 98% από πάγο με μέσο πάχος 1,9 χιλιόμετρα και έχει έκταση 14 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, σχεδόν διπλάσια της Αυστραλίας. Πρόκειται για την πιο κρύα, ξηρή και ανεμώδη ήπειρο, που θεωρείται έρημος με θερμοκρασίες που έχουν φτάσει έως -93,2 °C, όπου δεν υπάρχουν μόνιμοι κάτοικοι αλλά μόνο 1.000 έως 5.000 επιστήμονες σε διάσπαρτους ερευνητικούς σταθμούς. Η πρώτη επιβεβαιωμένη θέαση της ηπείρου έγινε το 1820 από τη ρωσική αποστολή των Μπέλινγκσχαουζεν και Λαζάρεφ, ενώ προηγουμένως υπήρχαν αρχαίοι μύθοι για μια «Terra Australis», με τον Τζέιμς Κουκ να πλησιάζει τις ακτές της ήδη από το 1773. Η ονομασία της προέρχεται από την ελληνική λέξη «ανταρκτικός», που σημαίνει «αντίθετος του Αρκτικού», και καθιερώθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα από τον Βρετανό χαρτογράφο Τζον Τζορτζ Μπαρτόλομιου. Τέλος, η προστασία της διασφαλίζεται από τη Συνθήκη της Ανταρκτικής του 1959, την οποία έχουν υπογράψει 53 κράτη, απαγορεύοντας στρατιωτικές δραστηριότητες, εξόρυξη ορυκτών και πυρηνικά πειράματα, ενώ προωθεί την επιστημονική έρευνα.