Le chien de berger, sélectionné par les éleveurs pour la conduite des troupeaux, remonte à la domestication du chien au Paléolithique supérieur, mais son usage spécifique est attesté dès le XIIIe siècle en Islande, comme le montre la saga d'Olaf Truggvason, avant de se répandre en Grande-Bretagne au XVIe siècle puis sur le continent européen au XVIIe siècle. Ces chiens, souvent de type lupoïde, assurent la conduite, le regroupement, la recherche de bêtes perdues et la défense contre les prédateurs, un rôle similaire à celui des chiens bouvier. Avec le déclin du pastoralisme, ils se sont reconvertis en chiens d'utilité pour l'armée, la police et le gardiennage, comme le berger belge malinois ou le berger allemand, tout en devenant des chiens de famille et de sport. Une spécificité est le "chien de rive", qui garde le troupeau dans une zone sans clôture, et la FCI classe ces races dans la section 1 du groupe 1, avec des races provisoires comme le berger de Bohême et des races en sauvetage comme le berger d'Auvergne. Pour valoriser ce savoir-faire, des concours sont organisés, et l'art n'est pas en reste, comme le montre le tableau "Brizo" de Rosa Bonheur (1864), bien que ce dernier représente un lévrier, un choix inhabituel pour un chien de berger.