Le cercle de Sinner, introduit par le chimiste allemand Herbert Sinner en 1959 chez Henkel, est un modèle fondamental pour comprendre l'efficacité du nettoyage. Il repose sur quatre facteurs clés : la chimie (les détergents), la température (la chaleur), la mécanique (le frottement) et le temps (la durée de contact). Selon ce principe, ces variables sont interchangeables : si l'on réduit l'un des facteurs (par exemple, pour des raisons de coût ou de sécurité), on peut compenser en augmentant les autres pour maintenir un résultat optimal. En pratique, ce modèle s'applique à divers équipements : dans un lave-vaisselle, le temps domine, suivi de la chaleur et de la chimie, tandis que pour un nettoyeur haute pression (Kärcher), l'action mécanique est prépondérante. Ce cercle est essentiel pour équilibrer l'efficacité, les coûts et l'impact environnemental des processus de nettoyage.