Το φάρμακο είναι κάθε χημική ουσία που επηρεάζει τις λειτουργίες ενός οργανισμού, θεραπεύοντας ή ανακουφίζοντας τον πόνο, ενώ σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) χρησιμοποιείται για τη διάγνωση, τη θεραπεία, τον μετριασμό ή την πρόληψη ασθενειών σε ανθρώπους και ζώα. Οι κύριες επιστήμες που το μελετούν είναι η Φαρμακευτική (σύνθεση, ιδιότητες) και η Φαρμακολογία, η οποία καθορίζει τη δοσολογία και τις επιδράσεις μέσω της φαρμακοδυναμικής και της φαρμακοκινητικής. Στην Ελλάδα, την εποπτεία της αγοράς και της νομοθεσίας έχει ο Εθνικός Οργανισμός Φαρμάκων (ΕΟΦ), που ιδρύθηκε το 1983, με επικουρικούς φορείς το ΙΦΕΤ και το ΕΚΕΒΥΛ. Αξίζει να σημειωθεί ότι τον Ιανουάριο του 2012 λειτουργούσαν στη χώρα 21 εργοστάσια παραγωγής φαρμάκων, που παρείχαν 8.500 θέσεις εργασίας και εξήγαγαν προϊόντα σε 60 χώρες. Τέλος, τα φάρμακα ταξινομούνται κυρίως με βάση τη χημική τους σύσταση, τη φαρμακολογική και θεραπευτική τους δράση, καθώς και με τη συνθετική μέθοδο, ανάλογα με το όργανο ή το λειτουργικό σύστημα που στοχεύουν.