L'heavy metal è un genere musicale nato tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, principalmente nel Regno Unito e negli Stati Uniti, evolvendosi dall'hard rock e caratterizzato da chitarre distorte, assoli e ritmi potenti. I precursori fondamentali furono gruppi inglesi come Led Zeppelin, Black Sabbath e Deep Purple, formati intorno al 1968, mentre negli anni '70 band come Judas Priest e Motörhead contribuirono a distaccarlo dalle radici blues e hard rock. Negli anni '80 il genere si divise tra il successo commerciale dell'hair metal (Bon Jovi, Mötley Crüe) e l'underground più estremo del thrash metal (Metallica, Slayer) e dei sottogeneri death e black metal. Negli anni '90 e 2000 emersero ibridi come nu metal, industrial metal e metalcore, fino al djent negli anni 2010. Il termine "heavy metal" fu usato per la prima volta in musica dagli Steppenwolf in "Born to Be Wild" (1968), ma ha origini letterarie in William S. Burroughs, e molti pionieri provenivano dall'ambiente industriale di Birmingham.