Kairos ist ein zentraler Begriff der griechischen Antike und bezeichnet den günstigen, qualitativen Zeitpunkt einer Entscheidung – im Gegensatz zu Chronos (der messbaren, chronologischen Zeit) und Äon (der langen Lebenszeit oder Ewigkeit). Laut dem Altphilologen Richard Broxton Onians (1951) liegt der etymologische Ursprung im Bogenschießen und Weben, nämlich dem exakten Moment, in dem ein Pfeil abgeschossen oder das Schiffchen durch die Fäden geführt wird. In der griechischen Rhetorik wurde Kairos ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. zum wichtigen Lehrinhalt, wobei Denker wie Gorgias, Isokrates und Aristoteles von den Rednern verlangten, diese Gelegenheit flexibel zu erkennen und zu ergreifen. Mythologisch spielte Kairos nur eine Nebenrolle; Ion von Chios bezeichnete ihn poetisch als „jüngsten Sohn des Zeus“, und ein einziger, nicht erhaltener Altar in Olympia ist durch Pausanias überliefert. Der Bildhauer Lysipp schuf im 4. Jahrhundert v. Chr. die berühmte Statue des Gottes mit einer Haarlocke an der Stirn und kahl am Hinterkopf, woraus die bekannte Redensart entstand, die Gelegenheit „beim Schopf zu packen“. Im Neuen Testament schließlich bedeutet Kairos die festgesetzte Zeit im Plan Gottes, in der Gott handelt und die es zu erkennen gilt.