Ο Νικόλαος Παπανικολάου (γενν. 24 Φεβρουαρίου 1911 στην Ελευσίνα) ήταν ένας από τους κορυφαίους Έλληνες αθλητές του στίβου στο μεσοπόλεμο, ο οποίος διακρίθηκε ιδιαίτερα στα άλματα ως αθλητής του Εθνικού Γ.Σ. Ξεκίνησε δυναμικά το 1929 κατακτώντας χρυσά μετάλλια στο άλμα εις ύψος και στο τριπλούν στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Νοτίου Ελλάδος, ενώ το 1930 αναδείχθηκε πρωταθλητής στους πρώτους Βαλκανικούς Αγώνες της Αθήνας, σημειώνοντας νέο πανελλήνιο ρεκόρ στο τριπλούν με 14.31 μ. Στο άλμα εις ύψος πέτυχε το 1931 βαλκανικό ρεκόρ με άλμα 1.89 μ., ενώ διατήρησε την κυριαρχία του στους Βαλκανικούς και το 1932. Το ίδιο έτος εκπροσώπησε την Ελλάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες, όπου κατέλαβε την 13η θέση στο τριπλούν με επίδοση 13.92 μ. Η καριέρα του ολοκληρώθηκε το 1933 με ένα χάλκινο μετάλλιο στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα, αφήνοντας σημαντική παρακαταθήκη στον ελληνικό στίβο.