フランス語は、インド・ヨーロッパ語族のロマンス諸語に属し、パリを中心に発達した古フランス語（オイル語）を母体としています。世界で29の国・地域で公用語とされ、話者は3億人以上に達し、国際連合や欧州連合の公用語にも指定されている、英語に次いで世界で2番目に多くの国で使われる言語です。発音の特徴として、語末の子音（c, r, f, l を除く）は原則発音されず、「vin（ワイン）」と「vingt（20）」のように同音異義語が非常に多いため、母語話者でも綴りを誤ることがあるほど、正しい書き取りが難しい言語として知られています。また、名詞には男性・女性の性があり、数体系には20進法の名残があり（80＝quatre-vingts）、形容詞は原則として名詞の後ろに置かれますが、「petit（小さい）」などの高頻度語は前に置かれるという特徴があります。さらに、カナダ（ケベック）、スイス、ベルギー、アフリカなど地域ごとに発音や語彙が異なる多様な「フランス語圏」を形成しており、それぞれに独自の方言が存在します。