라면은 밀가루와 간수 등으로 반죽한 면을 튀겨 건조시킨 인스턴트 식품으로, 1958년 일본 닛신식품의 안도 모모후쿠가 '치킨라멘'으로 최초 개발했으며, 이후 1971년에는 세계 최초의 컵라면이 출시되어 전 세계로 퍼져나갔다.

한국에는 1963년 9월 15일 삼양식품이 처음 도입해 당시 가격이 10원이었고, 정부의 혼분식 장려 정책 덕분에 서민 음식으로 빠르게 자리 잡았으며, 박정희 대통령의 요청으로 매운맛이 한국 라면의 표준이 되는 독특한 역사를 지녔다.

북한에서는 '꼬부랑국수'라 불리며 '대동강' 브랜드로 판매되고 있고, 중국에서는 1위안 이하 저가 제품이 시장의 60%를 차지하는 등 고급화가 진행되는 한편, 러시아에서는 가난한 사람들의 음식으로 여겨지는 등 국가별 인식 차이도 두드러진다.

한국에서는 2018년부터 포장지에 매운맛 성분 함량에 따라 1~4단계(순한맛~매우 매운맛)로 표시하는 제도가 시행되어 소비자들이 자신의 입맛에 맞는 제품을 선택할 수 있게 되었다.

오늘날 라면은 단순한 비상식량을 넘어 각국의 문화와 입맛이 반영된 글로벌 음식으로 자리 잡았으며, 특히 한국에서는 매운맛 도전 콘텐츠로 유튜브 등에서도 큰 인기를 끌고 있다.