Осень — это переходное время года между летом и зимой, когда заметно сокращается световой день, температура воздуха постепенно понижается, а растения увядают, а листья желтеют и опадают. Слово «осень» восходит к праиндоевропейскому корню *h₁es- и родственно готскому «asans» (жатва), то есть этимологически означает «время жатвы», хотя по версии Даля — от «осенять» (наступление сумрака).

Продолжительность и начало осени определяются по-разному: астрономическая осень связана с осенним равноденствием (22 сентября), календарная в Северном полушарии охватывает сентябрь, октябрь и ноябрь, а метеорологическая в России наступает, когда среднесуточная температура начинает опускаться ниже 15 °C (в средней полосе это обычно конец сентября).

В средней полосе Европейской России фенологи выделяют несколько подсезонов осени: начало осени (с конца августа до равноденствия, с первыми жёлтыми листьями и летающей паутиной), золотая осень (от равноденствия до середины октября, когда хлорофилл прекращает работу и листва желтеет), глубокая осень (вторая половина октября — начало ноября, с отлётом перелётных птиц и возможным первым снегом) и предзимье (первая половина ноября, с листопадом).

Интересно, что когда в Северном полушарии наступает осень, в Южном — весна, и наоборот, а в холодных регионах с субарктическим климатом осень сливается с весной, так как климатического лета не существует вовсе.