La kickboxing è uno sport da combattimento dalle radici antiche nel Sud-est asiatico, ma la sua forma moderna è nata in Giappone negli anni '60, fondendo i calci delle arti marziali orientali (come karate e taekwondo) con i pugni del pugilato occidentale. Negli anni '70, questa fusione ha dato vita al full contact karate, precursore della kickboxing occidentale, che si è poi diffusa negli Stati Uniti tra gli anni '80 e '90 con regole specifiche (come il divieto di calci sotto la cintura) e organizzazioni come WKA e ISKA. Una svolta decisiva è arrivata nel 1993 con la creazione in Giappone del torneo K-1 (Karate, Kempo, Kickboxing), che ha riunito atleti di diverse discipline con un regolamento comune, diventando rapidamente uno dei tornei di combattimento più importanti al mondo. Dal punto di vista tecnico, la disciplina utilizza i pugni classici del pugilato (diretti, ganci e montanti) e calci fondamentali provenienti soprattutto dalla Corea del Sud, come il calcio frontale. Con il tempo, il termine "K-1" è diventato anche uno stile regolamentare specifico, consolidando la kickboxing come uno sport da ring globale e spettacolare.