地中海はユーラシア大陸とアフリカ大陸に挟まれた面積約250万平方キロメートルの海で、ジブラルタル海峡で大西洋、スエズ運河で紅海と繋がっています。その名はラテン語で「大地の真ん中」を意味し、古代ローマでは「我らの海（Mare Nostrum）」と呼ばれ、現在も蒸発量が多いため塩分濃度が高いのが特徴です。約2億年前のテチス海に起源を持ち、約600万年前には干上がるメッシニアン塩分危機を経て、約533万年前のザンクリアン洪水で現在の形になりました。古代にはフェニキア人やギリシャ人の植民都市が建設され、ローマ帝国が全土を支配して「地中海世界」の繁栄を築きました。中世にはイスラム圏とキリスト教圏に分裂しましたが、現在は世界の海上交通の要衝であり、地中海性気候を活かした観光やオリーブ栽培が盛んです。一方、閉鎖性水域で海水循環が不十分なため、沿岸人口3億6000万人による水質悪化が懸念されています。