Miss World is de eerste mondiale schoonheidswedstrijd ter wereld, die in 1951 werd opgericht door Eric Morley van het Britse bedrijf Mecca. De verkiezing is door de jaren heen sterk geëvolueerd: waar het in 1951 nog draaide om het "mooiste meisje" in bikini, werd de organisatie later op zoek naar een goodwillambassadeur met een sterk karakter, en sinds 1999 zijn bikini's en badpakken zelfs verboden op het podium. Tot 1989 vond de finale jaarlijks plaats in Londen, maar daarna werd uitgeweken naar landen als Hongkong, Zuid-Afrika en China, mede door de tanende belangstelling in Groot-Brittannië. Politiek en maatschappelijke kritiek spelen traditioneel een grote rol, maar de organisatie neemt deze sentimenten serieus; zo zorgde vicevoorzitter Julia Morley in 1999 voor het bikini-verbod na feministische protesten. Opvallend is dat de wedstrijd al in 1963 een eerste gekleurde winnares had (Carol Joan Crawford uit Jamaica), wat een diversere score laat zien dan zusterverkiezingen zoals Miss Universe.