Los países nórdicos comprenden cinco estados (Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia) junto con territorios dependientes como Groenlandia, las Islas Feroe y Åland, que comparten historia, cultura y estructura social. A pesar de abarcar casi 3,5 millones de km², más de la mitad del territorio es inhabitable por hielo, y su población conjunta superaba los 26 millones en enero de 2014. Estos países lideran los rankings mundiales en educación, economía, competitividad, derechos civiles, calidad de vida y desarrollo humano. Aunque Finlandia tiene un idioma y origen étnico distintos (el finés, de familia urálica), su pasado bajo 550 años de dominio sueco y el estatus del sueco como segunda lengua oficial la integran plenamente al conjunto. La región se coordina políticamente a través del Consejo Nórdico y el Consejo Nórdico de Ministros, que incluyen también a las dependencias con estatus especial. Cabe distinguir que Escandinavia se refiere solo a la península o a las monarquías danesa, sueca y noruega, mientras que países nórdicos es un concepto más amplio que abarca también a Finlandia e Islandia.