인플루언서는 유튜브, 틱톡, 인스타그램 같은 플랫폼에서 큰 인지도를 얻어 타인의 태도와 구매 결정에 영향력을 행사하는 창작자를 뜻하며, 기업이 이들을 활용한 인플루언서 마케팅이 현대 마케팅의 핵심 전략으로 자리 잡았습니다. 이들은 팔로워 수에 따라 메가(100만 명 이상), 매크로(10만~100만 명), 마이크로(1만~10만 명), 나노(1만 명 미만) 인플루언서로 나뉘며, 2023년 기준 이 분야의 광고비 지출 1위 플랫폼은 인스타그램입니다. 이 단어 자체는 1664년 헨리 모어의 저서에서 처음 발견되지만, 온라인 인플루언서의 기원은 2000년대 초반 블로그와 포럼에서 시작되었고, 전 미국 퍼스트레이디 엘리너 루스벨트(1884~1962)는 '마이 데이' 칼럼과 TV 출연 등을 통해 대중의 생활을 바꾼 '최초의 미디어 인플루언서'로 평가받습니다. 본격적인 상업적 네트워크는 2004년 테드 머피가 설립한 블로그스타에서 시작되었으며, 2006년 등장한 페이퍼포스트는 대중화에 기여했지만 후원 관계 비공개 문제로 큰 비판을 받기도 했습니다. 마케팅 지출이 1% 늘면 청중 참여도가 0.5% 증가한다는 연구 결과가 있을 만큼 그 효과는 검증되었고, 이 산업은 2019년 기준 약 80억 달러 규모로 급성장하며 오늘날 패션, 여행, 버추얼 등 다양한 분야의 인플루언서를 탄생시켰습니다.