Rok 2004 w Polsce i Europie był niezwykle ważnym okresem, naznaczonym przede wszystkim historycznym akcesem Polski do Unii Europejskiej 1 maja. Rok ten obchodzono jako m.in. Europejski Rok Wychowania przez Sport, Rok Armii Krajowej i Powstania Warszawskiego oraz Rok Witolda Lutosławskiego i Witolda Gombrowicza. W polityce krajowej doszło do istotnych zmian: premier Leszek Miller podał się do dymisji, a jego następcą został Marek Belka, który utworzył dwa rządy. W kwietniu zakończyła się sejmowa komisja śledcza w sprawie afery Rywina, a Lew Rywin został skazany na 2,5 roku więzienia. W maju doszło do tragicznych zamieszek w Łodzi, gdzie policja omyłkowo użyła ostrej amunicji, a w czerwcu odbyły się pierwsze w historii wybory do Parlamentu Europejskiego, które wygrała Platforma Obywatelska. Papież Jan Paweł II ustanowił w tym roku metropolię łódzką oraz nowe diecezje, a Polskę odwiedził pierwszy przywódca Chin Hu Jintao. Ponadto zmieniono napięcie w sieciach elektrycznych z 220V na 230V, a w Licheniu konsekrowano największą bazylikę w Polsce.