Boris Jeltsin (1931-2007) was de eerste president van de Russische Federatie en wordt in Rusland vooral herinnerd als 'de sloper van de Sovjet-Unie'. Hij groeide op in een boerenfamilie in de Oeral, waar zijn vader naar de Goelag werd gestuurd, en verloor als kind twee vingers bij een poging een granaat te ontleden. Na zijn studie bouwkunde klom hij op binnen de Communistische Partij, werd partijleider van Sverdlovsk en gaf in 1977 opdracht tot de sloop van het Ipatiev-huis, waar de tsarenfamilie was vermoord. In 1985 benoemde Michail Gorbatsjov hem tot partijchef van Moskou, waar hij corruptie bestreed, maar hij vond de perestrojka te langzaam gaan en bekritiseerde de partijleiding openlijk. Deze kritiek leidde uiteindelijk tot zijn verwijdering uit het Politbureau en van zijn post als eerste secretaris van Moskou.