Παραμονή Χριστουγέννων

Η Παραμονή Χριστουγέννων είναι η ημέρα ή το βράδυ πριν από τα Χριστούγεννα, που τιμά τη γέννηση του Ιησού και θεωρείται μία από τις πιο σημαντικές γιορτές στον Χριστιανισμό και τον Δυτικό κόσμο. Η λειτουργική παράδοση ξεκινά από το ηλιοβασίλεμα, όπως στην εβραϊκή πρακτική, και κορυφώνεται με τη Μεσονύκτια Λειτουργία (π.χ. pasterka στην Πολωνία), που συμβολίζει τη νυχτερινή γέννηση του Χριστού, σύμφωνα με το κατά Λουκά. Παράλληλα, οι πολιτιστικές παραδόσεις περιλαμβάνουν οικογενειακές συγκεντρώσεις, κάλαντα, φώτα, στολισμό και ανταλλαγή δώρων, ενώ θρυλικές μορφές όπως ο Άγιος Βασίλης και ο Άγιος Νικόλαος λέγεται ότι μοιράζουν δώρα εκείνο το βράδυ. Σε πολλές περιοχές, όπως οι Φιλιππίνες, το έθιμο επεκτείνεται στο Simbang Gabi (εννέα πρωινές λειτουργίες από τις 16 Δεκεμβρίου), ενώ σε ισπανόφωνες χώρες η λειτουργία ονομάζεται Misa de Gallo. Τα τελευταία χρόνια, ορισμένες εκκλησίες ξεκινούν τη λειτουργία νωρίτερα (π.χ. στις 7 μ.μ.) για τα παιδιά, και το 2009 το Βατικανό τη μετέφερε στις 10 μ.μ. για τον Πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ΄, ενώ η σκηνή της γέννησης με τα ειδώλια αποτελεί κεντρικό στοιχείο της διακόσμησης.