Una tarjeta de expansión es un dispositivo con circuitos integrados que se inserta en una ranura para ampliar las capacidades de una computadora, como añadir memoria, gráficos, sonido o red. Aunque los tipos más comunes son PCI, PCI-Express y AGP, su importancia ha disminuido gracias a la integración de audio, video y red en la placa base, así como al avance del USB. Históricamente, la primera microcomputadora con este sistema fue el Altair 8800 (1974-1975), que usaba el bus S-100, seguido por el bus XT de IBM en 1981 y el estándar ISA en 1984. El bus PCI llegó en 1991 para reemplazar a ISA, mientras que AGP (1997) se dedicó exclusivamente a la aceleración de video. Desde 2005, PCI-Express (aprobado en 2004) se ha convertido en el estándar dominante, reemplazando tanto a PCI como a AGP. Otras plataformas como Commodore, Amiga o Sega Genesis también tuvieron sus propios buses de expansión, aunque con formatos y licencias diferentes.