ساعات کاری به مدتی گفته می‌شود که کارگر نیروی خود را در اختیار کارفرما قرار می‌دهد و معمولاً توسط قوانین کشورها محدود می‌شود. استاندارد جهانی آن حدود ۴۰ تا ۴۴ ساعت در هفته است، اما در فرانسه به ۳۵ ساعت و در کره شمالی تا ۱۰۵ ساعت می‌رسد. بر اساس گزارش سازمان جهانی بهداشت و سازمان بین‌المللی کار در سال ۲۰۱۶، کار بیش از ۵۵ ساعت در هفته باعث مرگ ۷۴۵,۰۰۰ نفر بر اثر بیماری قلبی یا سکته شد. در کشورهای توسعه‌یافته ساعات کار به‌طور چشمگیری کاهش یافته؛ مثلاً در آمریکا از ۶۰ ساعت در قرن نوزدهم به ۳۳ ساعت رسیده و هلند و فرانسه کمترین میانگین هفتگی را دارند. برخی کارشناسان مانند بنیاد نیو اکونومیکس هفته کاری ۲۱ ساعته را پیشنهاد می‌کنند و روتخر برگمن تا ۱۵ ساعت در هفته تا ۲۰۳۰ را ممکن می‌داند. عواملی مانند پیشرفت فناوری، مشارکت بیشتر زنان و کاهش نرخ باروری به این کاهش کمک کرده‌اند.