En olycka definieras som en olyckshändelse där något går fel utan att någon avsiktligt orsakat det, exempelvis bilkrockar, fartygsförlisningar eller bränder orsakade av glömda stearinljus. För att förebygga olyckor används olika åtgärder som varningsskyltar och alkolås i fordon. En viktig distinktion är att händelser som medvetet orsakats, till exempel terrorattentat eller sabotage, inte räknas som olyckor utan som avsiktliga handlingar. Inom järnvägssektorn är de vanligaste olyckstyperna kollisioner, urspårningar och plankorsningsolyckor, där Sveriges värsta järnvägsolycka inträffade i Getå 1918. Efter en allvarlig järnvägsolycka spärras området av och utreds ofta av en haverikommission, i Sverige av Statens haverikommission, särskilt vid dödsfall eller allvarliga skador. Andra relaterade olyckstyper inkluderar flygplanshaverier, sjöolyckor och trafikolyckor, vilka alla kan få allvarliga konsekvenser för inblandade personer.