Il padre è il genitore maschio, e la condizione è detta paternità; in italiano si usano anche i termini affettuosi "papà" e "babbo". A lungo la paternità è stata stabilita per convenzione sociale (ad esempio attribuendola al marito della madre), ma oggi i test di paternità basati sul DNA permettono di identificare con certezza il padre biologico, con l'eccezione dell'adozione. Storicamente, la nozione di paternità è emersa solo nel Neolitico, quando l'avvento dell'agricoltura portò gli umani a comprendere il legame causale tra rapporto sessuale e gravidanza. In alcune culture, come quella dei Naxi in Cina, i bambini venivano allevati dallo zio materno, poiché si credeva che la dea Abaogdu mettesse i semi nel grembo delle donne. Infine, a partire dagli anni '50, le scienziate sociali e le femministe hanno sfidato i ruoli di genere, spingendo le politiche a considerare la paternità come uno strumento per cambiare le relazioni di genere.