Un déchet est un objet en fin de vie ou une substance altérée, dont le terme provient de l'ancien français déchiet, désignant la quantité perdue lors de l'usage d'un produit. Au XXIe siècle, il est considéré comme un héritage problématique de la révolution industrielle, ce qui pousse à privilégier la réutilisation et le recyclage, parfois appelés recyclat. En 2015, le monde a produit 7 à 10 milliards de tonnes de déchets urbains ; selon le PNUE, 90 % des déchets solides en Asie-Pacifique finissent en décharge sauvage, et 64 millions de personnes subissent la pollution des 50 plus grandes décharges. À Bombay, plus de 12 % des déchets sont brûlés en pleine ville, et les experts prévoient un doublement des volumes urbains en Asie et en Afrique d'ici 15 à 20 ans, alors que 99 % des ressources prélevées deviennent des déchets en moins de 42 jours. Historiquement, les déchets se décomposaient naturellement, mais leur accumulation est devenue un problème avec l'urbanisation et la toxicité ; on les classe aujourd'hui en déchets dangereux et non dangereux, ces derniers incluant les biodéchets compostables et les matériaux réutilisables comme les métaux.