El Niño är ett återkommande klimatfenomen i Stilla havet som innebär att havsvattnet blir ovanligt varmt, särskilt längs Sydamerikas västkust, och det uppträder oregelbundet vartannat till vart sjunde år. Namnet är spanska för "pojken" och syftar på Jesusbarnet, eftersom fenomenet ofta startar runt jul, och det började användas av fiskare i norra Peru under 1800-talet. Under normala förhållanden driver passadvindarna varmt vatten västerut, men under El Niño försvagas dessa vindar, vilket gör att det varma vattnet samlas utanför Sydamerika och orsakar kraftiga regn och översvämningar där. Samtidigt drabbas Indonesien och östra Australien av svår torka och skogsbränder, medan uppvällningen av kallt, näringsrikt vatten blockeras, vilket minskar fiskbestånden och påverkar lokalbefolkningen. El Niño är den varma delen av fenomenet ENSO, vars kalla motsvarighet kallas La Niña, och det är ett av jordens kraftfullaste naturfenomen som även höjer jordens medeltemperatur.