Perheyritys määritellään yritykseksi, jonka äänivallasta pääosa on yhden perheen tai suvun hallussa, ja pörssiyhtiöissä riittää 25 prosentin osuus äänivallasta. Suurimpia suomalaisia perheyrityksiä ovat muun muassa Kone, Fazer, Sanoma ja Wihuri, ja ne eivät suinkaan ole vain pieniä toimijoita – peräti viidennes Suomen 500 suurimmasta yrityksestä on perheyrityksiä. Virallisen määritelmän (KTM 2005) mukaan perheyrityksessä vähintään yksi perheenjäsen on mukana johdossa tai hallinnossa, ja perheellä on äänivaltaenemmistö. Taloudellisesti ne ovat vahvoja, sillä suurimpien suomalaisten perheyritysten omavaraisuusaste (49 %) on selvästi korkeampi kuin muilla suuryrityksillä (42 %). Maailmanlaajuisesti ne ovat talouden selkäranka: Yhdysvalloissa ne työllistävät yli puolet työvoimasta, ja Suomessa ne työllistävät yli kaksi kolmasosaa yksityisen sektorin työntekijöistä. Myös Yhdysvaltojen Fortune 500 -listalla jopa 35 prosenttia yrityksistä on perheomisteisia, mikä osoittaa niiden merkityksen myös suuryritysten joukossa.