Här är en sammanfattning av Wikipedia-artikeln om vattendrag:

Ett vattendrag är en sötvattenmassa som rinner genom landskapet från högre till lägre områden, och som kan delas in i bäckar, åar, älvar och floder – där benämningen främst styrs av storlek och geografisk plats. I Sverige kallas mindre vattendrag för bäck, något större för å, medan större vattendrag i norr ofta kallas älv (som Göta älv), och utländska stora vattendrag kallas flod; vattendrag med utlopp i Östersjön kan istället kallas ström. Vattendrag har sitt ursprung i källsprång, sjöar eller glaciärer, och kan vara permanenta eller periodiska, samt bilda meanderslingor, korvsjöar, deltan och estuarier vid mynningen. Hela det landområde som vattendraget dränerar kallas avrinningsområde, och flera sådana kan förenas i större bassänger som Dalälvens eller Mälarens. Ekologin påverkas av fallhöjden och omgivande mark – hög fallhöjd ger steniga forsar, medan mycket skog ger brunt vatten med högre humushalt och lägre pH-värde.