Marte, il quarto pianeta del sistema solare, è soprannominato il "pianeta rosso" per l'abbondanza di ossido di ferro sulla sua superficie, e deve il suo nome al dio romano della guerra. Pur essendo il pianeta più simile alla Terra per inclinazione dell'asse e durata del giorno, ha temperature estreme e un'atmosfera sottile, ma ospita il vulcano più grande del sistema solare, l'Olympus Mons (alto 27 km), e l'immenso canyon delle Valles Marineris. Un tempo si ipotizzava la presenza di vegetazione stagionale, ma la sonda Mariner 4 nel 1965 svelò un mondo desertico e arido, anche se le missioni più recenti hanno confermato l'esistenza di acqua ghiacciata. Attorno a Marte orbitano due piccoli satelliti dalla forma irregolare, Fobos e Deimos, e la sua superficie è fortemente craterizzata a causa della quasi totale assenza di agenti erosivi. Visibile a occhio nudo, il pianeta ha raggiunto il suo massimo avvicinamento alla Terra il 27 agosto 2003, trovandosi a circa 55,7 milioni di chilometri, la distanza più breve in quasi 60.000 anni.