Schulferien sind längere Zeiträume ohne Unterricht, die vom lateinischen feriae („Festtage“) stammen und heute vor allem der Erholung dienen. Für Lehrkräfte gelten sie jedoch nicht als Urlaub, sondern als unterrichtsfreie Zeit für Fortbildungen und Unterrichtsvorbereitung, wobei der gesetzliche Erholungsurlaub in den Ferien genommen werden muss. Historisch gab es bereits im Alten Rom Ferien (z. B. während der Saturnalien), in Deutschland wurden regelmäßige Ferien erst im 16. Jahrhundert eingeführt – hauptsächlich, damit Kinder bei der Feldbestellung und Ernte helfen konnten, was zu Namen wie Heuferien oder Kartoffelferien führte. Ursprünglich an kirchliche Feiertage gekoppelt, wurden sie im 19. Jahrhundert ausgeweitet; in der Provinz Brandenburg umfassten sie damals etwa sechs Wochen pro Jahr, an Landschulen bis zu neun. Heute sind die Regelungen in Deutschland, Österreich, der Schweiz und Liechtenstein relativ ähnlich, wobei das Hamburger Abkommen von 1964 in Deutschland insgesamt 75 Werktage bei einer 6-Tage-Woche vorsieht. Die Zuständigkeit für die genauen Termine liegt dabei in den einzelnen Bundesländern.