Alışkanlık, düzenli olarak tekrarlanan ve çoğu zaman bilinç dışı gerçekleşen bir davranış rutinidir; 1903'te American Journal of Psychology'de yapılan bir tanıma göre, önceki zihinsel deneyimlerin tekrarıyla kazanılan sabit bir düşünme veya hissetme biçimidir. Psikolog William James, 1890 tarihli The Principles of Psychology adlı eserinde alışkanlığı hayatı yönlendiren doğal bir eğilim olarak ele almış ve tekrarlanan zihinsel eylemlerin otomatikleştiğini vurgulamıştır. Wendy Wood ve ekibinin 2002'de yaptığı araştırma, günlük davranışların yaklaşık %43'ünün alışkanlık nedeniyle yapıldığını ortaya koymuştur. Alışkanlıklar sinir yollarına yerleştiği için eski alışkanlıkları kırmak zordur; ancak tekrar yoluyla yeni alışkanlıklar geliştirilebilir ve bu davranışlar zamanla verimlilik, farkında olmama ve istem dışılık gibi otomatiklik özellikleri kazanır. Tutarlı bir bağlamda tekrarlanan davranışlar, bağlam ile eylem arasındaki bağlantıyı güçlendirerek otomatikleşir; bu da alışkanlıkların hayatımızı yönetmedeki gücünü gösterir.