Долг — это обязательство, по которому кредитор передаёт заёмщику деньги или активы с условием их возврата и выплаты вознаграждения, позволяя совершать операции, на которые иначе не хватило бы средств. Успешность компании напрямую зависит от грамотного управления долгами, а при невозможности расплатиться она признаётся банкротом. Заёмщики делятся на несколько типов: домохозяйства (ипотека, автокредиты), нефинансовые и финансовые компании, а также публично-правовые образования. В сфере государственных финансов различают публичный долг (всех образований), государственный (без муниципалитетов), муниципальный и национальный (задолженность правительства по займам). Особо выделяется суверенный долг — долг по облигациям, защищённый иммунитетом, из-за чего кредиторы не могут принудить правительство к выплатам. Таким образом, долг — это универсальный финансовый инструмент, охватывающий все уровни экономики — от частных лиц до целых государств.