Una erupción volcánica es un fenómeno geológico que expulsa violentamente lava, tefras y gases a la superficie, y cuando causa daños a la humanidad o al ecosistema, se convierte en un desastre natural con impacto local o global, llegando incluso a alterar el clima y la historia de las sociedades. Los vulcanólogos distinguen tres tipos principales: las erupciones magmáticas (por descompresión de gas), las freatomagmáticas (por compresión) y las freáticas (por vapor sobrecalentado), cada una con mecanismos distintos. Dentro de estos, existen subtipos que van desde las hawaianas y estrombolianas (las más débiles) hasta las peleanas, plinianas y ultraplinianas (las más explosivas), cuya fuerza se mide con el Índice de Explosividad Volcánica (VEI), que va de 0 a 8. La violencia de una erupción depende de la acidez y fluidez de la lava, así como de su contenido de gases oclusos; las lavas básicas y fluidas generan erupciones menos violentas, mientras que las ácidas y viscosas producen explosiones más fuertes. Las erupciones no siguen una periodicidad fija y son difíciles de prevenir, aunque a menudo van precedidas de sacudidas sísmicas y fumarolas, y pueden causar derretimiento de glaciares, derrumbes y aluviones. Investigaciones recientes destacan que estas erupciones tienen un impacto significativo en el clima global y son catalizadores esenciales para explicar cambios ecológicos y trastornos históricos de las sociedades humanas.