水害とは、洪水や高潮、豪雨など水が原因で発生する災害の総称で、土石流や崖崩れも含まれます。ただし、津波は通常「地震災害」や「津波災害」として区別されます。

原因は、台風や集中豪雨などの気象的要因、低地や三角州などの地理的要因、都市化や森林伐採などの社会的要因に分けられ、堤防の外側から溢れる外水氾濫と、内側で排水が追いつかない内水氾濫に分類されます。

対策としては、堤防やダム、放水路などの治水施設の整備に加え、ハザードマップの活用や早めの避難など、行政と住民の双方による備えが重要です。

歴史的に見ると、1887年の中国・黄河の氾濫（死者90万人以上）や、2005年のアメリカ・ハリケーン・カトリーナによる大水害などが世界で記録されています。

日本では、1959年の伊勢湾台風（高潮で死者・行方不明者約5,098人）や、2018年の西日本豪雨（平成最悪の水害）などが特に甚大な被害をもたらしました。

日本では水防法や河川法などの法律に基づき、消防や水防団、自衛隊などが連携して救助・復旧活動にあたっています。