Klaus Maertens, médecin allemand, et l'ingénieur Herbert Funck créent en 1946 une chaussure orthopédique à semelle coussin d'air, avant que le Britannique Bill Griggs n'obtienne la licence en 1959 et n'anglicise le nom en « Dr. Martens ». Le 1er avril 1960, la célèbre bottine « 1.4.60 » à huit trous sort des usines de Wollaston, arborant ses coutures jaunes, sa semelle Goodyear et son talon noir « airwair ». Portée d'abord par les ouvriers, elle devient dans les années 1970-1980 l'icône des mouvements punk et skinheads, ainsi que des groupes de rock comme The Who, The Clash ou les Red Hot Chili Peppers. Dans les années 1990, elle s'impose dans la mode (50 % des ventes aux femmes) et fête ses 40 ans en 2000 avec des créateurs comme Vivienne Westwood, Paul Smith et Jean-Paul Gaultier. Alliant confort innovant (isolation thermique et absorption des chocs) et style rebelle, la marque continue de soutenir la scène rock et les jeunes artistes internationaux.