De Belgische politie is een geïntegreerde overheidsdienst die sinds 1998 op twee niveaus werkt: de federale politie en de lokale politie, die samen 178 politiezones omvat. Vóór die hervorming was de politie een chaotische verzameling van diensten zoals de rijkswacht, gemeentepolitie en gerechtelijke politie, wat leidde tot grote mislukkingen bij de Bende van Nijvel en het Heizeldrama (1985). De Dutroux-affaire in 1996 en de daaropvolgende Witte Mars (20 oktober 1996) zorgden voor enorme publieke verontwaardiging en dwongen de politiek tot actie. Na het rapport van de commissie-Dutroux (1997) sloten de partijen het Octopusakkoord, dat met de wet van 7 december 1998 de geïntegreerde politie oprichtte. Eerdere pogingen zoals het Pinksterplan (1990) en de Wet op het Politieambt (1992) bleken onvoldoende, en de hervorming is nog steeds niet volledig afgerond. Vandaag de dag blijft de uitdaging om de samenwerking tussen federaal en lokaal niveau verder te verbeteren.