Cầu thủ bóng đá là vận động viên thi đấu môn bóng đá cùng các biến thể như bóng đá bãi biển, trong nhà hay đường phố, với hơn 250 triệu người chơi trên toàn thế giới. Trong một trận đấu chính thức, mỗi đội có 11 cầu thủ và tối đa 3 quyền thay người, trong đó thủ môn là người duy nhất được dùng tay trong khu cấm địa, còn các vị trí khác gồm hậu vệ, tiền vệ và tiền đạo. Để chơi trọn 90 phút, cầu thủ phải chạy từ 6 đến 11 km, đối mặt với nguy cơ chấn thương chân cao và hiếm khi duy trì được 100% phong độ suốt mùa giải dài 9 tháng. Mặc dù hiếm gặp, nhưng đã có những cái chết thương tâm trên sân như hậu vệ Antonio Puerta (qua đời ngày 28/8/2007 vì đau tim) và tiền vệ Marc-Vivien Foé (qua đời ngày 26/6/2003 vì bệnh cơ tim phì đại). Trang phục thi đấu tiêu chuẩn gồm áo phông, quần đùi, tất dài, giày thể thao và bảo vệ ống đồng, trong đó thủ môn được trang bị thêm găng tay và áo dài tay, đồng thời cầu thủ bị cấm đeo trang sức nguy hiểm.