La Rochelle, préfecture de la Charente-Maritime en Nouvelle-Aquitaine, est la commune la plus peuplée du département, avec près de 80 000 habitants en 2022. Nichée au bord de l'Atlantique et protégée par l'archipel charentais (îles de Ré, d'Oléron et d'Aix), elle est un complexe portuaire de premier ordre depuis le XIIe siècle, abritant trois ports (pêche, commerce, plaisance) et le port en eau profonde de La Pallice, qui la hisse au sixième rang national. Capitale historique de l'Aunis, elle est la plus grande ville côtière entre l'estuaire de la Loire et celui de la Gironde, alliant un riche patrimoine urbain à des fonctions portuaires, industrielles et tertiaires. Son désenclavement a été accéléré par l'autoroute A10 (1981) et le TGV (1993), la plaçant à 472 km de Paris. Aujourd'hui, son université et un tourisme en plein essor (plus de 6 millions de visiteurs en 2012) renforcent son attractivité, faisant d'elle une véritable "Porte océane".