Il Tian Shan (o Tien Shan, che in cinese significa "Montagne Celesti") è un vasto sistema montuoso dell'Asia centrale che si estende per circa 2.500 km dalla Cina occidentale fino a Kirghizistan, Kazakistan e Uzbekistan. Questa imponente barriera naturale separa i bacini desertici della Zungaria e del Tarim dalle pianure dell'Asia centrale, caratterizzandosi per l'alternanza di catene elevate e vaste depressioni intermontane. Il punto più alto è il Jengish Chokusu (noto anche come Pik Pobedy o picco Tomur), che supera i 7.400 metri, mentre il vicino Khan Tängiri (circa 7.010 m con la calotta glaciale) segna il confine tra Kazakistan, Kirghizistan e Cina. Il contrasto altitudinale è estremo: si passa dalle vette di oltre 7.000 metri del settore centrale alla depressione di Turfan, che con i suoi 154 metri sotto il livello del mare rappresenta il punto più basso della Cina. Nel settore orientale si ergono i monti Bogda (culminanti nel Bogda Feng a 5.445 m) e i monti Karlik, mentre a ovest il sistema si articola attorno alla vasta valle del fiume Ili, delimitata dai monti Borohoro. Grazie alla sua immensa estensione e alla complessa orografia, il Tian Shan rappresenta una delle regioni montuose più significative e affascinanti del pianeta, ricca di ghiacciai e forme glaciali.