Bồn cầu là thiết bị vệ sinh thiết yếu dùng để thu gom và xử lý chất thải của con người, có thể sử dụng nước xả hoặc khô, với nhiều kiểu dáng (ngồi hoặc xổm) và chất liệu khác nhau như gốm, nhựa hay bê tông. Hiện nay, gần một tỷ người trên thế giới, đặc biệt tại Ấn Độ, vẫn phải đi vệ sinh lộ thiên, gây ra các bệnh nguy hiểm như tả và tiêu chảy, khiến Liên Hợp Quốc đặt mục tiêu chấm dứt tình trạng này vào năm 2030. Lịch sử của bồn cầu rất lâu đời, với bằng chứng sớm nhất từ thành phố Uruk (Mesopotamia) khoảng 3200 TCN, và nền văn minh lưu vực sông Ấn (như Mohenjo-Daro ~2800 TCN) đã có hệ thống cống rãnh và nhà vệ sinh gạch kết nối với nước chảy. Ngay cả ngôi làng Skara Brae ở Scotland (khoảng 3100-2500 TCN) cũng có các phòng vệ sinh với cống thoát nước riêng. Từ những hệ thống cổ xưa này, bồn cầu hiện đại đã phát triển thành thiết bị không thể thiếu, góp phần bảo vệ sức khỏe cộng đồng và nâng cao chất lượng cuộc sống.