Буряты — монгольский народ, исторически сформировавшийся в районе озера Байкал и сегодня проживающий в России, Монголии и Китае, общей численностью от 550 до 690 тысяч человек. Их предками считаются древние племена байырку и курыканы, осваивавшие эти земли с VI века, которые после распада Монгольской империи мигрировали в Западную и Южную Монголию, вернувшись обратно лишь в XVI–XVII веках. Начавшееся в XVII веке завоевание Московским государством завершилось Буринским договором 1727 года, навсегда разделившим единый народ на российских бурят и китайских баргутов (их также называли «братскими людьми»). В современной России буряты признаются отдельной национальностью, тогда как в Монголии и Китае они считаются частью монгольского этноса, а их язык — бурятский — находится под угрозой исчезновения. Культурной особенностью является синкретизм буддизма (школы гелуг) и традиционного шаманизма, особенно ярко выраженный у бурят Иркутской области и старых баргутов Китая.