Lançado em 2008 e desenvolvido pela Rockstar North, Grand Theft Auto IV levou os jogadores à fictícia Liberty City, inspirada em Nova York, seguindo o veterano de guerra do Leste Europeu, Niko Bellic, em sua tentativa de escapar do passado sob pressão de criminosos. O desenvolvimento deu uma guinada para um tom mais realista, com a equipe realizando extensa pesquisa de campo na cidade (capturando mais de 100 mil fotografias) e investindo mais de US$ 100 milhões, tornando-o um dos jogos mais caros da época. Disponibilizado para PlayStation 3 e Xbox 360 em abril de 2008 (e para Windows em dezembro), o título foi um enorme sucesso comercial, arrecadando US$ 310 milhões no primeiro dia e quebrando recordes na indústria, superando 25 milhões de cópias vendidas até 2013. A jogabilidade expandiu o mundo aberto com exploração por terra, mar e ar, além de um modo online para até 32 jogadores, e recebeu duas expansões importantes: The Lost and Damned e The Ballad of Gay Tony. Aclamado pela crítica pela narrativa e pelo design, considerou-se um dos títulos mais importantes da sétima geração, conquistando vários prêmios de "Jogo do Ano" e gerando controvérsias pela violência, antes de dar lugar ao seu sucessor, Grand Theft Auto V, em 2013.