Ecco un riepilogo completo dell'articolo di Wikipedia sul Pallone d'oro, in italiano:

Il Pallone d'oro, istituito nel 1956 dalla rivista francese France Football su impulso del giornalista Gabriel Hanot, è il premio individuale più prestigioso del calcio mondiale. Inizialmente riservato ai soli giocatori europei, il primo vincitore fu l'inglese Stanley Matthews, mentre tra i plurivincitori storici spiccano Cruyff, van Basten e Platini, tutti con tre successi, e il sovietico Lev Jašin, unico portiere premiato. Nel 1995 il premio si aprì ai non europei, con il primo trionfo africano di George Weah, seguito nel 1997 dal sudamericano Ronaldo, e nel 2007 cadde anche il vincolo sui club affiliati all'UEFA. Per porre fine alla contrapposizione mediatica con il FIFA World Player of the Year, nel 2010 i due riconoscimenti si fusero nel Pallone d'oro FIFA, organizzato congiuntamente dalle due istituzioni.