Il 16 luglio 1999, John Fitzgerald Kennedy Jr. morì tragicamente quando il suo aereo leggero, un Piper Saratoga, si schiantò nell'Oceano Atlantico al largo di Martha's Vineyard, nel Massachusetts, insieme alla moglie Carolyn Bessette e alla cognata Lauren Bessette. Kennedy stava volando verso il matrimonio di una cugina a Hyannis Port, ma l'indagine del National Transportation Safety Board (NTSB) stabilì che la causa dell'incidente fu un disorientamento spaziale durante una discesa notturna sull'acqua. Non avendo l'abilitazione per il volo strumentale, Kennedy era certificato solo per il volo a vista (VFR), ma la notte e le condizioni meteorologiche oscurarono tutti i punti di riferimento. La Guardia Costiera iniziò una vasta ricerca alle 4 del mattino del 17 luglio, con il supporto di navi della Marina americana ordinato dal Presidente Bill Clinton. I detriti furono recuperati e le autorità confermarono la morte di tutti e tre gli occupanti, mentre la famiglia Kennedy e il mondo intero piangevano l'ennesima tragedia della celebre dinastia americana.