Schauspieler sind Künstler, die in Theater, Film oder Fernsehen Rollen verkörpern und dabei Sprache, Mimik und Gestik nutzen, um mit dem Publikum zu interagieren. Der Kritiker Eric Bentley definierte Schauspiel treffend als „A verkörpert B, während C zuschaut“, wobei die Vorstellungskraft des Zuschauers entscheidend für das entstehende Bild der Figur ist – ein Prozess, der auch Improvisation erlaubt. Historisch wurde Schauspiel oft von Laien bei Festen oder an Höfen ausgeübt, bevor im 16. und 17. Jahrhundert in Mitteleuropa eine Professionalisierung einsetzte, insbesondere durch einflussreiche englische Wanderbühnen. Heute ist eine formale Ausbildung etwa an der Hochschule für Schauspielkunst Ernst Busch in Berlin etabliert, global dominiert jedoch das traditionelle Meister-Lehrling-Prinzip. Darüber hinaus betonten Philosophen wie Hegel die künstlerische Tiefe des Berufs, während moderne Theorien – von Stanislawskis psychologischem Realismus bis zu postmodernen Ansätzen – die Darstellungskunst immer wieder neu definieren. Im Kern gilt das Schauspiel als Ausdruck von Freiheit und Kreativität, das auch für die Identitätsbildung von Kindern eine wichtige Rolle spielt.