Kansainvälinen yleisurheiluliitto (WA) ratifioi viralliset maailmanennätykset, ja ne hyväksytään vasta sääntöjen mukaisten olosuhteiden ja doping-testien, kuten EPO-testin, jälkeen. Ensimmäinen ennätysluettelo julkaistiin vuonna 1914 vain miesten lajeista, ja vuodesta 1977 lähtien brittiläisiin mittoihin perustuvat matkat poistettiin lukuun ottamatta mailia, ja pikajuoksumatkoilla vaadittiin täysin automaattista sähköistä ajanottoa. Vuonna 2023 WA uudisti järjestelmää korvaamalla erilliset sisäratojen ennätykset niin sanotuilla lyhyen radan ennätyksillä, jotka voidaan tehdä 200 metrin radalla joko ulkona tai sisällä. Ennätyksiä noteerataan laajasti sekä miehille että naisille, kattaen juoksut, kävelyt, hypyt, heitot, moniottelut ja maantiejuoksut kuten maratonin. Mielenkiintoisena yksityiskohtana ekiden-viesti on maratonin pituinen ja koostuu kuudesta eri pituisesta osuudesta, ja 4 000 metrin viestissä (DMR) osuudet ovat 1 200 m, 400 m, 800 m ja 1 600 m.